再回到自然资源的问题上来。据美国能源信息署估计，南海尚未开发的天然气储备共计2000万亿立方英尺。如果充分开采，以2011年消费水平计，这些资源足够满足中国四个世纪的能源需求。鉴于中国正力求能源自己自足，所以其积极向传统领水范围之外投射军力的举动，毫不令人感到吃惊。据厦门大学经济学家林伯强称，中国资源稀缺，基本上别无选择，只能入海。一旦开始，勘探速度就会加快。

　　文章指出，勘探南海深水区矿产资源的技术困难暂且不提，仅马来西亚、新加坡、越南和菲律宾等东盟国家与中国重叠的主权要求，就已经使美国和印度开始调整外交政策。在充斥多国海军的情况下，南海发生海上冲突的可能性不可排除。

　　北京最近发表声明称，自明年1月1日起实施《海南省沿海边防治安管理条例》规定，中国海军巡逻护卫舰会在中国南海大部分海域为外国船只护航或将其驱逐。

　　文章指出，这一新规定遭到了多方的反对。虽然一些实力较弱的国家可能会被迫同意中国有关近海资源勘探的解决方案，但日本、韩国、印度和美国却不会买账。即使不考虑这些大国，中国也不能忽视越南——目前越南正成为一个受欢迎的外国直接投资地，而且其在国际舞台上也有盟友，越南除已与美国恢复邦交之外，还有着俄罗斯这个长期传统盟友。