一名中国军事专家21日向《环球时报》记者介绍，有源相控阵雷达由成百上千个小型收发组件组成，每个组件都如同一部小雷达，各自形成一个小的波束，在计算机的控制下在空中叠加成一个大的波束。这种雷达的可靠性远远高于一般的机械扫描雷达和无源相控阵雷达，其波束的空间扫描更为灵活快速，多目标跟踪能力强，跟踪数据率可以大幅提高。
除了采用有源相控阵雷达，中国预警机还在很多方面都具有创新性。有报道称，空警-2000是世界上第一种采用大圆盘、背负式、三面有源相控阵新型预警机方案，这种设计实现了360度的均衡覆盖。而且空警-2000也是第一种装备部队的对目标进行方位和高低角扫描的有源相控阵预警机。其大圆盘的直径超过了俄罗斯的A-50和美国的E-3，为世界最大。由于天线直径世界第一，而且有源相控阵技术为提高功率奠定了基础，所以其探测距离也是世界上最远的。