“望楼”每架2.7亿美元

　　AWACS是“机载报警与控制系统”的简称，搭载了AWACS系统的飞机即为AWACS预警机。在正规战斗中，AWACS预警机往往是第一个出现在战场上，最后一个撤出战区的战斗单位。其中的佼佼者是美国波音公司生产的E-3系列全天候空中预警机。

　　E-3系列AWACS预警机又称作为“望楼”预警机。E-3系列空中警戒和控制系统是以波音707-320B型商用民航飞机为基础，更换发动机，加装旋转天线罩与电子设备而成，由于背部高耸的雷达罩酷似塔楼而得名。

　　由于整机搭载了价格昂贵的电子设备，E-3型AWACS预警机的售价高达2.7亿美元。据美国媒体报道，上世纪70年代，美国军方计划研发生产AWACS预警机时，遭到了诸多反对，称AWACS预警机是“高昂造价的玩具”，并预言很快就会被淘汰。但E-3型AWACS预警机自投入战争后就再也没有离开。