太空也要“兵贵神速” 现有的大型卫星系统还不能及时响应战场变化，不能由战场指挥官控制，而且时效性差，研制、发射和准备的周期长、费用高昂，不适于战术应用。因此，需要探索、发展能满足战术战役应用，成本低廉、更加灵活的空间系统，提供更快的作战响应能力。“太空快速响应作战”就是在这一背景下形成的。
这是湖北省孝感市环保局官方网站中曝光的快舟应急空间飞行器配套项目。2001年12月美国发布《AFSPC001-01美国空军太空司令部作战及时响应型太空运输任务需求陈述》，为日后发展“太空快速响应作战”系统奠定了基础。2002年下半年，美国防部军力转型办公室与海军实验室联合启动“太空快速响应作战试验”(ORSE)，旨在从有效载荷与发射系统两个方面验证“太空快速响应作战”能力。
2003年3月，美国空军又开始进行“太空快速响应运输”替换方案分析(AOA)，对空天飞机、空射火箭、完全或部分可重复使用火箭、一次性火箭等发射方案进行研究。2004年，美国空军参谋长提出了“联合作战空间”(JWS)的概念，进一步深化了“太空快速响应作战”的思想。2005财年美国防部又提出了“太空快 速响应作战”倡议。2006财年国会增加了对近太空的研发投资，要求对近太空平台的作战有效性、技术性、经济性进行分析。