在试飞前两周，两架Y-20模型机进行了地面滑行测验。自此，Y-20上多款零部件均使用复合材料一事显露出来。此前，这种坚固又轻巧的材料只能从西方购入。报道称，根据中国的计划，Y-20上的大部分零件均由国内生产。虽然发动机系俄罗斯制造，但是终将被中国制造的发动机替代。
美国C-17在17年前服役，在其服役前两年试飞成功，飞行寿命为3万飞行小时。据悉，Y-20的性能数据也达到这一水平。最大重量290吨的C-17可载荷100吨，包括一辆M-1坦克，它可飞到世界上任何一个地方，因为可进行空中加油。C-17每架价值约2.5亿美元。英国是C-17的最大外国客户，共拥有8架，澳大利亚和阿联酋各有6架，加拿大和卡塔尔各有4架，印度已订购了10架。美国空军目前拥有203架。
报道分析说，中国不需要如美军C-17数量一样多的Y-20，但它确实想摆脱在大型运输机上对俄罗斯的依赖，与俄罗斯进行交易并不容易。举例来说，去年，中国重启2005年从俄罗斯购买“伊尔-76”的交易，但将数量改为10架。而在2005年的初始合同中，中国计划斥资15亿美元，订下38架“伊尔-76”和“伊尔-78”空中加油机。一年后，由于俄罗斯意图抬价27%，中国取消了这一定单，转而向其它卖家求购，包括国内飞机制造厂。这最终促成了Y-20的诞生。