此后它一直默默无闻，直到2011年8月10日，全世界的目光这天都聚集到大连港，中国首艘航母从这里驶出，首次进行出海航行试验。

整个大连都在讨论航母话题。从各地赶来的军迷和媒体占领码头周边制高点，望远镜在当地大卖。世界各地媒体都对此进行了报道。

此后“辽宁舰”前后进行了10余次出海试验， 在此间完成了直升机测试、舰载机的测试。国防部发言人屡次表示，航母平台自海试以来，按照既定计划开展了各项科研试验，达成了既定目标。

2012年9月25日上午，“辽宁舰”正式交接入列。而这也宣示着大连造船厂将航母正式交付海军，也说明航母离开的日子将越来越近。

不过，以后“辽宁舰”需要维修的时候还会重返大连。

海军军事学术研究所研究员、中国航母专家李杰表示，即使航母服役之后，还会定期返厂进行维修、保养，有的航母返厂后会在工厂里维修3-4年，换设备、加装备。