“离开了预警机，是无法应对现代空战的。”作为现代空中的核心，预警机将远程警戒雷达搭载于飞机上，用于搜索、监视空中或者海上目标，指挥并可引导本方飞机执行作战任务，就像战斗机群的“眼睛”和“大脑”一样。由于战斗机的搭载能力的不足，自身雷达性能也有限，仅仅依靠战斗机自身雷达能获得的信息也很有限。预警机一般拥有更强的搭载能力，其高性能雷达不仅能在很大程度上弥补战斗机的不足，还可以通过强大的指挥系统直接指挥战斗机群作战，从而发挥更大的作战效率。
中国军队要想在现代条件下更好地完成对空防御作战任务以及建立一支攻防兼备的现代化空军，就必须拥有空中预警机这一不可或缺的力量倍增器。而从我国的国土面积、地形以及面临的威胁等情况来看，最好以高性能大型预警机为主。然而，获得预警机的道路对中国来说，是如此漫长又充满了挫折的荆棘之路。