20世纪50年代，军用作战飞机进入喷气时代，航速比螺旋桨飞机有质的提升，美国军方率先在阿拉斯加以北设立北美防空识别区，防范苏联战机的入侵，随后北约国家纷纷模仿。冷战期间，日本同样处于对抗苏联的第一线，驻日美军与日本政府一道也划出了日本防空识别区。
迄今为止，全世界近百个沿海国家中，只有美国、日本等十余个国家和地区建立了防空识别区。与其他建立了防空识别区的国家和地区相比，日本防空识别区的划定范围可以用“霸道”一词来形容。
日本防空识别区为北、中、西、西南四个区，其中北区主要为北纬39度以北即北海道和本州部分地区；中区为北纬34度以北的本州大部、四国部分地区和首都东京地区；西区主要包括本州西部、四国大部和九州全部；西南区则包括了冲绳地区、日本西南岛屿及东海地区。从地图上看，日本划定的防空识别区呈现一个巨大的五边形，其最西部距离中国大陆东海海岸线仅130公里，最南部与中国台湾的防空识别区呈重叠状态，西北部距离俄罗斯海岸更是不足50公里。
由此便出现了一个怪现象：在我大陆东海岸处，日方所划的“防空识别区”范围很大，距浙江省的海岸仅约130公里，不但包括钓鱼岛，还跨越日本自己主张的东海中间线，将中国东海油气田全部涵盖其中。这样的情况下，中国飞机即便是在本国沿海和东海专属经济区上空正常飞行，也会被定义为“闯入”了日本的防空识别区。