据介绍，中科院等离子体所1978年建所以来，先后建成并运行了三代托卡马克核聚变实验装置：常规磁体托卡马克HT-6B、HT-6M；中国第一个圆截面超导托卡马克HT-7；世界上第一个非圆截面全超导托卡马克EAST，取得一系列具有国际领先水平的科研成果，为世界聚变科技发展做出重大创新贡献。

EAST国际顾问委员会不久前在合肥召开第五次会议称，EAST是目前国际上唯一有演示未来ITER将会遇到关键物理和技术问题的装置，毫无疑问这对于ITER及未来的聚变电站都具有重要借鉴意义。例如，EAST在国际上首次采用高温超导电流引线，而中国这一技术成功应用于ITER，可为ITER节省人民币1000万元/年的制冷电耗，并可减少1.5亿元人民币的低温系统建设投资。

目前，EAST正在进行全面升级，预计2013年底完成。其升级前实现400秒、电子温度超过摄氏2000万度的等离子体放电，升级后有望达到1000秒摄氏1亿度目标，性能提升100倍左右。

李建刚表示，中科院等离子体所在三代托卡马克装置的建设和运行以及参加ITER计划过程中，已培养和锻炼出一支年龄结构合理、学科搭配得当并已取得巨大成绩的物理研究和工程技术队伍，为EAST升级运行、参与ITER计划和中国下一代超导聚变堆预研，奠定了坚实的人才和技术基础。