日本共同社26日援引“美日政府消息源”说法称，奥巴马政府正催促日本归还约300公斤钚，其中大部分是武器级(钚239纯度达到92%— 93%)。这批钚冷战时期由华盛顿赠与东京用作科研目的，目前在日本茨城县那珂郡东海村用作快中子反应堆核燃料。依据国际原子能机构说法，武器级钚239 只需6—9公斤就足以制造一枚核弹头，美国要求日方归还的钚可以生产40—50枚核弹头。
一名不愿透露姓名的中国核战略专家27日对《环球时报》说，与还挣扎在铀浓缩阶段的伊朗、朝鲜不同，日本早已掌握多项先进核处理技术，核提炼和 加工能力都居世界前列，以日本的科技和工业基础，从民用核设施到制造核武器并无太大技术瓶颈，可谓只有一步之遥。该专家说，目前日本储存有大量核原料，尽管在国际原子能机构监督下，只能用于民用核电站，但只要日本迈过这道核门槛，将有可能迅速成为核武器规模上的世界第三核大国。
在此背景下，美国为何要求日本归还300公斤钚？吴怀中认为，此举与当下美日关系进展不太顺畅有关。他说，美国近来对安倍参拜靖国神社以及之后 的一些言行感到不满，但在口头表达失望后，美国发现以此警告日本几乎无成效，要求日本归还钚或许可以看做美国用实际行动对日本发出“我可以约束你”的信 号。中国美国问题专家金灿荣说，美国至今已因安倍参拜对日本说了3次“失望”，美国常务副国务卿伯恩斯上周到日本也提醒日方注意言行，这反映出美国现阶段 对安倍政策有所怀疑，对日本未来走向有些吃不准。