巡逻舰是一个历史比较悠久的舰种。现代巡逻舰主要用于海上主权宣示、执法、维权和搜救等任务，一般会被装备到海岸警卫队等海上执法部门。与其他军用舰船相比，巡逻舰的航速、火力等指标要求得并不很高。由于主要担负搜救、对峙等任务，该类舰只在成本控制、自持力、巡航范围等方面有一定要求。
以P18N巡逻舰为例。该舰航速仅为21节，而一般军用战斗舰艇的航速都在30节上下；该舰主战武器全部为火炮，且口径不超过100毫米，而军用战斗舰艇目前的主战装备大多为导弹。但是P18N这样的设计可以将成本压缩到很小；舰炮火力用于海上执法和小规模冲突已经足够；虽然航速不高，但该舰的自持力较长，能够应对较长时间的海上对峙；更主要的是，该舰能以较少的排水量搭载一架直升机，这将大大有利于该舰的巡视、搜救和执法能力。
有分析指出，P18N项目的成功完成，显示出的实际上是中国未来海上执法维权的潜力。
工业实力成维权保障
据国家海洋局网站消息，中国海警2401船于1月23日完成建造并交付中国海监东海总队。该船是国家海洋局重组以来第二艘完成建造并交付的新型4000吨级、多功能海洋执法船。从舰种划分上而言，该船就可以被划入巡逻舰。海警2401船的入列，仅仅是中国造船工业支持中国海上维权的一个缩影。