“电弧风洞”是用密封材料建成的一个隧道状的卧式大“长桶”，桶的一端用强力“吹风机”吹出各种温度和速度的风，另一端强力排风，中间的试验段放置试验件。电弧风洞与普通风洞相比，又多了一道程序，即用正负电极放电产生的大功率电弧将空气加热至高温高压状态后，再经由喷管加速进入试验段，从而形成高温高速流场，模拟出各种不同的气动加热试验环境。

直径1米量级电弧风洞在设计过程中，需要攻克三大技术难题：一是如何尽量延长风洞运行时间；二是电弧风洞的结构十分复杂，如何确保风洞运行的安全可靠性；三是如何实现大空域、大速域范围的热环境模拟。

为了解决技术难题，风洞设计人员通过优化整体气动轮廓设计和风洞运行方式创新，成功实现风洞的连续长时间运行；大胆采用新型电弧风洞结构，解决了风洞高温部件高效冷却的技术难题，实现风洞安全可靠稳定运行。直径1米电弧风洞配备了四种类型电弧加热器和多种形式喷管，是目前国际上唯一一座配备了4种类型加热器的电弧风洞，满足了我国多个型号对气动热试验研究考核大空域、大速域范围的气动加热环境模拟需求。