按照某些人的逻辑，中国既然一直强调是“和平发展”，就应当突出“和平”二字。似乎只需抓经济建设，把中国变成全世界最大的消费市场、最大的商品制造基地、最大的旅游天堂，最大的投资国即可，而国防建设似乎可有可无，这就不会破坏它们所谓的战略平衡，才符合地区和平的要求。
西方的专家们早就计算出我们大概还需要花上几十年时间才能使人均GDP赶上西方发达国家，条件是这几十年中不出现重大失误和不测事件，这里包括安全方面的内乱和外侵，以及经济方面的重大危机和衰退。因此这就要求我们在相当长的时期内，必须保持安全可靠的“和平发展”。
“和平发展”的含义至少包括两点，一是指中国发展的目标和途径是和平的。我们的目标是要建立一个爱好和平、维护和平、保卫和平的发达国家，而且要走不同于帝国主义霸权国家靠掠夺和扩张来发展国力的道路，这就是中国“和平发展”的核心价值观所在。