近些年，面对俄罗斯复兴、中国崛起等挑战，美战略界一些人积极倡导“进攻性现实主义”，基本判断是，国际体系的“无政府状态”注定了大国竞争的悲剧宿命，主张以进攻的思维和行动提防对手、捍卫霸权，这一思想被当下掌控华盛顿政治的右翼势力奉为圭臬。“有原则的现实主义”正是“里根主义”和“进攻性现实主义”的杂糅。
在现实主义者看来，国际关系的本质是国家间争夺权势的斗争。国家只能通过一较高下实现权力更迭，而对权力的无一例外的追逐导致冲突和战争，从历史上看也的确如此。但历史不可能被简单复制，特别是在全球体系和国际制度高度发展、科技形态不断进化的今天。当今世界，国际政治的现实已无法用简单的敌我二元关系予以说明，更简单易行的办法是大国保持节制和审慎，通过和平共存、合作治理、互利共赢实现权力的和平合理再分配。大国的对外战略实践接受现实主义的绝对指导是悲哀的，由激进分子掌控更是危险，呼唤多边主义、国际包容以及外交的回归十分必要。