美要求关闭驻休斯敦总领馆,防长希望年内访华,这两件事怎么理解

美国国防部长埃斯珀

美国当地时间21日,美国国防部长埃斯珀表示,希望在今年年底前访问中国;而在7月22日的中国外交部例行记者会上,发言人汪文斌证实,7月21日,美方突然要求中方关闭驻休斯敦总领馆。据悉,7月24日下午4时前,中国驻休斯敦总领馆将被要求关闭,领馆人员将被要求离开。

对于中美关系中的这两个值得关注的动态,怎么理解?释放出怎样的信号?

当地时间21日,美国防长埃斯珀以视频方式在英国智库国际战略研究所(IISS)发表演讲。演讲中,埃斯珀称,他已经与中国最高军事官员在多个场合进行过交谈,希望能在今年年底前访问中国,以“加强在共同利益领域的合作,建立必要的危机沟通系统,并加强我们在国际体系中公开竞争的意图”。埃斯珀还称,“我们不寻求与中国冲突”。

在演讲中,仍可见埃斯珀对中国的强硬态度。他称美国将与印太地区国家加强安全、军事合作;就南海主权争议,埃斯珀延续美国务卿蓬佩奥本月13日的言论立场,称美国要支持东南亚伙伴的“主权权益”,美军将保持驶近南海“争议岛屿”的频率;埃斯珀还插手台湾问题,就此指责中国。

有外媒指出,此番埃斯珀透露访华意向,与他之前的态度略有不同。今年7月,埃斯珀担任防长一职将满一年。美国国防部网站18日援引埃斯珀相关表态及国防战略称,美国首要战略竞争者是中国,中国希望“改写”二战以来的国际秩序。

美要求关闭驻休斯敦总领馆,防长希望年内访华,这两件事怎么理解

美国国务卿迈克·蓬佩奥

埃斯珀透露访华意愿之际,中美关系正趋于紧张。最近一个月来,特朗普政府几名高官在对华关系方面发表较为强硬的言论,其中包括总统国家安全事务助理奥布莱恩、埃斯珀等人;本月13日,美国务卿蓬佩奥发表涉南海言论,公开宣称中国对南海领土的主权和海洋权益声索“不合法”,导致中美关系紧张。

在这一背景下透露访华意向,释放了何种信号?

复旦大学美国研究中心教授韦宗友指出,这体现出中美关系的复杂性和多维度。一方面,目前两国关系朝着竞争、恶化的方向演进,美国加大对中国抹黑、攻击力度;另一方面,从侧面反映出,美国战略派存在管控中美关系的考量,中美关系如果因为竞争失控,很有可能发生意外事件,使两国卷入到冲突中,对中美利益都无益。