哪怕普京没立即发动进攻，也不过是个延期。普京决心要阻止乌克兰倒向西方，控制住这个国家。要让普京满意，美国只能放弃乌克兰的未来，拜登已经拒绝了。现在，还看不到“稳定和可预期”的美俄关系：西方想和普京缓和，但普京不想和西方缓和。
拜登政府的很多官员曾在奥巴马政府中干过，所以这种情况他们很熟悉。2012年初，奥巴马政府启动“转向亚洲”计划，当时欧洲总体上和平而伊拉克战争接近尾声。但2年后，俄罗斯进攻了乌克兰，伊斯兰国在中东搞恐怖袭击，全世界都看着奥巴马的“转向亚洲”怎么搞。
卷入全球事务的超级大国总是面临按下葫芦浮起瓢的困境。美国越急于在其他地区收缩来转向中国，就越给俄罗斯和伊朗行动的空间。结果美国被搞得手忙脚乱，战略上一团乱麻。美国作为全球大国想集中在一个区域，只会让其他地区的对手乘虚而入。
这是拜登的困境，但不是他的错。问题出在美国的承诺超过了美国的力量。要是中国、俄罗斯、伊朗的行动更积极，这个问题还会恶化。要是拜登运气和技巧够好，这个冬天他还能熬过去。但美国继续这么扛着，一定会吃苦头。
（赫尔·布兰德斯是美国约翰霍普金斯大学国际关系学院教授，本文发表于2021年12月8日美国彭博社网站。）