他表示，2018年，在韩国最高法院裁定日本企业必须为二战期间使用韩国强迫劳工支付赔偿后，日本对三种关键化学品——光刻胶、氟化氢、氟化聚酰亚胺实施报复性出口控制属于“令人震惊的经济胁迫行为”，也是导致韩日关系跌入谷底的原因。

在李在明看来，两国在促进经济、社会、外交合作的同时，也应该回顾为克服历史遗留问题而努力的“金小渊宣言”（观察者网注：1998年当时的日本首相小渊惠三与韩国总统金大中签署《日韩共同宣言》使韩日关系的高潮，日本对殖民统治表示了前所未有的反省和真诚的道歉）的精神。