预警机的核心系统当然是机载雷达，当年竞标E-3项目的有威斯汀豪斯电气和休斯两家公司的雷达，两者都采用脉冲多普勒机制。一番较量下来，威斯汀豪斯成了胜利者。1977年3月首架E-3交付美国空军。1991年海湾战争中，E-3发挥了极为重要的作用，在指挥联军空中力量方面发挥了关键信息和指挥节点职能。到1992年停产，美国总计生产了68架E-3。1996年，威斯汀豪斯公司防务和电子系统分部被诺斯罗普收购，更名为诺斯罗普-格鲁曼任务系统公司，今天仍然负责E-3雷达的保障和升级工作。