日本曾经提出和中国平分琉球群岛，结果被李鸿章拒绝。1879年，日本停止了琉球对清朝的进贡，正式实现对琉球的吞并。消息传到清廷，大家都怒气冲冲，要求对日本开战。不过，李鸿章则说：“琉球地处偏隅，尚属可有可无 ”，主张放弃琉球。但是何如璋坚持要对日开战，要求日本吐出琉球。日本当时实力不如清朝，竟然害怕了。于是，在美国的建议下，日本向中国提出瓜分琉球，将琉球南部的宫古列岛、八重山列岛划给中国。消息传来，就看李鸿章怎么决定了。结果，李鸿章说“南岛枯瘠，不足自存，中国设官置防 ，徒增后果 ” 。意思就是就是这是蛮荒之地，不要也罢，要了还生出事端，要求放弃所有琉球地区。1880年，清朝总理衙门准备和日本签约瓜分琉球，结果李鸿章立马跳出来阻拦，最终导致日本吞并了整个琉球。