03号原型机两台发动机尾喷口采用锯齿状设计，发动机和机身衔接过渡位置也采用隐身化处理。美国《战区》网站推测，03号原型机采用涡扇-21发动机，这款发动机是涡扇-13发动机隐身化改进型，标志着歼-35舰载战斗机将逐渐摆脱俄制RD-93发动机。在歼-31战斗机3.0版本上依然采用俄制RD-93发动机，这种转变也是中国在航空发动机领域取得突破性进展。
正如美媒向来将中美军事装备进行对比，进而发现中国军事装备特征是否抄袭美军同类型军事装备。美国《战区》网站也不例外，对歼-35舰载战斗机和美军F-35战斗机进行对比，包括发动机和机盖等诸多新细节进行对比，得出结论称歼-35战斗机采用许多类似F-35战斗机设计，例如前开舱盖和舰载机座舱后部隆起，最终结论是歼-35战斗机赤裸裸抄袭美军F-35战斗机。
歼-35舰载战斗机抄袭美军F-35战斗机，两者在气动布局很相似，同时歼-35舰载战斗机也未采用侧弹舱设计，这种气动布局方案跟美军JASF舰载机气动布局相近，而这也是美军F-35战斗机技术验证机。在中国军事力量发展中，美国向来是带着有色眼镜看待中国发展，宣称歼-35舰载战斗机座舱盖跟美军F-35战斗机一模一样，其气动布局也是如此，称歼-35舰载战斗机是中国模仿F-35战斗机打造拙劣的舰载战斗机。
美媒称，歼-35舰载战斗机抄袭美军F-35战斗机，在隐身性能跟F-35战斗机存在差距。歼-35舰载战斗机在气动布局上跟F-35战斗机相似，但这种说法压根站不住脚，而且美国曾经宣称歼-35舰载战斗机抄袭美军F-22战斗机。按照这种推理，歼-35舰载战斗机是抄袭F-22和F-35战斗机，恐怕美国都搞不清楚。在美军JASF舰载机方案中依然采用单发动机，而歼-35舰载战斗机采用双发动机，在气动布局也将遵循双发动机气动布局。至于机首相似，都是遵循隐身特征制造，包括歼-20和F-22战斗机，美国宣称歼-35舰载战斗机抄袭美军JASF舰载机方案也是无稽之谈。