澳大利亚有可能会比中国更早装备隐形战略轰炸机！本周早些时候，美国空军部长肯德尔造访了澳大利亚，并和澳大利亚空军司令奇普曼一同参加了一场媒体简报会。在简报会上，澳大利亚智库“澳大利亚战略政策研究所”向肯德尔提出了一个问题：美国是否考虑过让澳大利亚参与到B-21“突袭者”隐身战略轰炸机的研发当中？对此，肯德尔的回答是：“总的来说，美国愿意与澳大利亚讨论任何从后者的角度来看感兴趣的事情，美国都可以提供必要的帮助。”肯德尔以F-35隐身战斗机的合作为例，表示美国和澳大利亚在军事合作领域没有“任何根本性的限制”。对于澳大利亚空军感兴趣的B-21隐身战略轰炸机，肯德尔说：“如果澳大利亚需要远程打击能力，那么我会把这个想法传达给美国空军参谋长进行讨论，我们也愿意就此和澳大利亚进行对话。”那么，澳大利亚是否需要远程打击能力呢？参考堪培拉在2020年更新的国防战略，其中就提到要加大对远程打击能力建设的投入，而这样做的动因则是“可以更好地应对中国对澳大利亚与日俱增的安全威胁”。针对肯德尔的表态，澳大利亚战略政策研究所分析后认为，基于美国和澳大利亚在印太地区有着相同的利益追求，如果澳大利亚以“遏制中国”为由向美国提出引进B-21的请求，美国很可能会答应。不过坦白讲，澳大利亚智库的判断显然有些过于乐观！虽然澳大利亚是美国的盟友，也是后者推进印太战略、遏制中国的主要前沿。但是对于独有的先进军事技术，美国向来是管制得非常严格；关于这一点，通过F-22战斗机和B-2轰炸机就能看得出来。当然，也不排除另外一种可能：美国处于进一步遏制、对抗中国的需要，会在澳大利亚部署一定数量的B-21战略轰炸机，但这些B-21到时候只能由美国人操控、维护。