路透社当时分析认为，伯恩斯的选择和任命标志着美国驻华大使人选的变化，在此前相当长一段时间内，这一职位一直由前政界人士而非专业外交官担任。《联合早报》还分析认为，让从事外交工作数十年的伯恩斯出任驻华大使，意味着美国的对华外交发生了认知转型。

另据环球时报报道，中美关系事务分析人士受访时表示，在当下中美关系异常紧张的大背景下，很难期待伯恩斯在驻华大使一职上有“突破性表现”。他将成为一个美国外交政策“忠实的执行者”，而美国内部政治矛盾将进一步制约其处理对华问题的灵活性。