核爆有几种方式，分别是空爆、地面核爆、地下核爆和水下核爆；核爆的能量释放方式有几种光辐射（包含伽马射线和X射线等）、早期核辐射（中子流等）、冲击波等，其能量占比为：
光辐射占比35%，冲击波占比50%，早期核辐射占比5%，剩余核辐射和放射性沾染占比11%，由于核爆能量释放特征，四种核爆方式差异也是十分巨大：
空爆破坏力最大，所有能量都得到彻底释放，特别是可见光辐射、伽马射线和X射线和中子流，前三者光速抵达，光辐射轻则致盲，重则严重烧伤。而伽马射线和X射线这些超高能量的电离辐射会引起人体严重损伤。
中子流比光速略低，但速度仍然高到无法躲避，并且中子穿透能力非常强，坦克钢板都挡不住，所谓的只杀人不破坏建筑物的中子弹利用的就是增强了中子杀伤效应。
地面核爆影响次之，但对爆心下方破坏力是最大的，但光辐射效应会下降，冲击波效应会提升。地下和地面爆炸可能会引发地震，而地下核爆特征与地震很像，但能量释放曲线不一样，因此很容易通过地震波监测到地下核爆，由于地层遮挡，光辐射和早期核辐射几乎可以忽略，最主要的还是能量在地层中传播引发的地震。