美国的高新科技都需要稀土元素，1980年，美国对金属钍制定的新管理规定，结果接下来的20多年里，美国的整个稀土工业土崩瓦解，1998年，美国最后一个稀土矿停止开采，同年，美国最重要的稀土冶炼公司一麦格昆磁被中资企业收购后关闭，美国只能完全依赖从中国进口稀土、合金和磁铁，美国国内仅有的几家冶炼公司也必须从中国获取稀土氧化物，还存在着质量控制不力、产能有限、经济前景不容乐观等问题，为了保证持续获得稀土，美国防部颇费周折却徒劳无功。稀土工业在中国的强力垄断无法出现其他的生产商，美国波音、雷声、通用原子、洛克希德，马丁、诺斯罗普.格鲁曼、通用动力等公司以及所有其它主要的国防承包商使用的稀土要么全部来自中国出口，要么必须向中资企业订货，控制着美国国防工业的命脉，这些公司司都担心一旦和中国交恶就会导致供货中断，