北京时间2023年2月28日07:13,搭载21颗第二代“星链”小型版(Starlink V2.0 Mini)低轨通信卫星第6组第1批次(G6-1)的“猎鹰九号”V1.2 Block5运载火箭,从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地(CCSFS)SLC-40工位发射升空,将卫星送入近地点365千米、远地点373千米、倾角43度的近地轨道(LEO)。

第二代“星链”小型版基于F9-2平台研制,配备氩气工质霍尔电力推进系统,采用激光星间链路,单星发射质量约790千克。相较于第一代“星链”卫星,第二代“星链”数据传输速度是其5至10倍,前者此前在美国部分地区的实测传输速率已经达到301Mbps(每秒传输约38MB数据量)。卫星入轨后将依靠自身电力推进系统爬升至高度530千米、倾角43度的圆形LEO。本次发射是2023年第7次“星链”组网发射,也是总计第74次“星链”组批发射。至此,本年度“星链”卫星升空数量达到336颗,“星链”卫星总计升空数量达到4002颗。

“猎鹰九号”为大型两级低温液体运载火箭,主动力全部采用液氧煤油推进剂,芯级直径均为3.7米,整流罩直径5.2米。该箭长70米,起飞质量约549吨,起飞推力约784吨,在不回收芯一级状态下,其LEO运力22.8吨。

本次发射是本发“猎鹰九号”芯一级(B1076.3)的第3次飞行,一二级分离后,芯一级垂直降落在停泊于西北大西洋上的“缺乏庄严号”(ASOG)自动回收船上,整流罩由同样停泊在西北大西洋上的“道格号”(DOUG)整流罩回收船实施回收。