与此前美菲联合军演相比，这次的“盾牌”军演有三大特别之处。
首先，美媒强调它是自2016年以来最大规模，而在2016年发生了所谓的“南海仲裁案”，当时因为此事更引发了中美在南海的海上对峙。阿基诺三世政府单方面炮制了这场政治闹剧，据当时媒体报道，美国为了给其撑腰，派出军舰强闯我国岛礁12海里范围内，并且部署了双航母打击群对中国进行威胁。
解放军也出动了三大舰队的精锐力量，前往南海进行演习，维护我们的安全利益和领土主权。双方的对峙险些擦枪走火。这次美军指挥官特别提到2016年这个时间节点，美国是否有旧事重演的企图？
（中方维护领土权益，菲方海上力量却挑起对峙）
其次，当前菲律宾与中国有争端的几处岛屿海域，中方军舰、海警船和其他船只正在正常维护主权和领土权益，菲方海上武装力量却挑起了对峙。在上个月与美国达成军事协议后，菲律宾军方和海岸警卫队就不断搞事，派军舰和海警船在我国美济岛和仁爱礁周边附近海域挑衅，我国海警船果断进行了驱离。而在仙宾礁和中业岛周边，我国的海警船也开始了维权执法。要警惕的是，美国海警船在菲律宾海警的请求下，也可能会进入南海巡逻。
（美国国防部长奥斯汀称，增加美军可使用基地数量就是为应对中国）
再次，美国海军、空军、海军陆战队此前提出了一系列针对解放军的作战计划，包括远征前进基地、分布式作战、跳岛战术和敏捷部署等概念。这次军演表明，美国陆军也加入到了围堵中国的战略中来了。在实施《加强防务合作协议》后，菲律宾当局将美军可以使用的军事基地数量增加了4个，包括了面向台海和南海的基地。美国国防部长奥斯汀称，此举的目的就是为了应对中国。那么，这次的“盾牌”联合军演是落地实施的第一步，也基本意味着菲律宾向美国提供总共9个基地使用权已经难以逆转。
美军演习指挥官格雷厄姆怀特称，这次参演的战斗队是专门从事丛林战的，演习目标是加强战备状态，加强与菲律宾的伙伴关系，并展示美国的意愿和决心。他还强调，世界上没有两个丛林是相同的，夏威夷与菲律宾的丛林在环境、生物、温度等方面完全不同。也就是说，美国陆军在于菲律宾军队训练的同时，也在提前熟悉并适应潜在的战场环境。