（美国六代机想象图）

但是到了中国歼20隐形战斗机大规模量产的今天，事情就发生变化了。根据外电报道，解放军已经有第9个航空旅开始装备歼-20，总数超过200架，成为世界上最强大的第五代重型战斗机部队。而且歼-20的生产还在持续，外电推测最终产量将超过500架，最多可能达到700架。

美国空军目前就面临比较尴尬的处境。F-35是一种以对地攻击为主的型号，F-22机队陈旧、能出动的数量严重不足。之所以会发生这种情况，是因为美国空军过早停掉了F-22的生产线（生产成本昂贵），如今要想恢复，已经不太可能，还不如把资金和资源拿出来去研制第六代战斗机。

美国空军在新的财年退役这么多飞机，就是腾出资金的一项重要举动。要知道任何一架战机只要还处在服役状态，每年都要消耗一定数量的人力、物力和财力来维持。哪怕这架飞机停在机场上不上天，也要为它花钱。如果离地升空，那花的钱就更多了。

美国空军之所以要把这么多资源投入到六代战斗机上，主要是为了击败包括歼-20在内的中国先进战斗机，继续霸占制空权。只有在制空权的争夺上取得了胜利。那么其他型号的研制才有意义，甚至包括B-21隐身轰炸机。

近几年来中美海空博弈的事实已经证明，没有什么飞机型号是绝对隐身的。没有了制空权的B-21，如果贸然向中国的防空网络发起挑战，很可能无法实现所谓“穿透防空”的目标，反而会被歼-20发射的导弹穿透。

在六代机具体研制上，美国空军开列了这些项目：直接用于六代机研制的有2.76亿美元，4.7亿美元用于协作作战飞机（CCA）先进无人机项目，这是六代机计划的一部分。3500万美元用于支持下一代自适应推进（NGAP）先进飞机发动机计划，同样服务于六代机。

根据美国空军部长肯德尔此前的表态，第六代战斗机的采购数量可能设定在200架。这意味着美国空军认为，自己的六代机对歼-20，有着绝对优势，能一个打好几个。

当然，六代机距离服役还远，美国空军还是要靠五代机甚至四代半战机来撑门面。2024财年将采购24架F-15EX和48架F-35A战斗机，以及15架KC-46A空中加油机、7架MH-139A“灰狼”通用直升机和1架E-11A战场机载通信节点（BACN）飞机。不过，这个财年最大的作战飞机采购项目不是战斗机，而是B-21隐身轰炸机，拨款数额达到30亿美元。