WC-135R战略侦察机定期、不定期在在太平洋、孟加拉湾、地中海、极地地区、印度洋以及南美洲和非洲海岸执行空气采样任务，探测有无核试验或者其他涉核活动。乌克兰战争爆发前夕，WC-135R就在战区附近出现过，监控俄罗斯战略导弹部队动向。2022年3月美国空军1架WC-135W战略侦察机就被部署到英国，该机曾经飞赴北极地区进行侦察。

（与常规军机不同，这款飞机使用货舱门，方便大型仪器进出）

【反常背后，可能是俄罗斯有异动】

过去WC-135战略侦察机活动重点在亚非拉，在欧洲布署较少，进入新世纪后WC-135在欧洲布署次数更是屈指可数，但是近期却频繁造访欧洲。外界推测WC-135R目标可能有两个，一个是监测俄罗斯战略导弹部队动向，防止出现战略误判。

还有一个更重要的可能，那就是监测俄罗斯新一代核动力巡航导弹-9M370型“海燕”导弹的试验和发展，对它的作战性能进行评估，为未来找到克制办法提供依据。

（此前这款飞机主要是现身韩国与日本）

【无限航程的海燕】

“海燕”核动力巡航导弹是俄罗斯新世纪研制新一代战略打击武器，它最大特点就是采用了核动力，导弹利用微型核反应堆来加热空气，空气受热膨胀，将热能转化成动能，推动导弹前进。从理论上来讲，“海燕”导弹具备几乎无限的航程。从俄罗斯本土发射可以打击美国内陆目标。

（海燕动力结构示意图，用高温核燃料加热做功）

2018年俄罗斯首次公开“海燕”核动力巡航导弹的存在，而在此之前导弹早就发展多时，并且在2017年进行了多次试射。不过核动力巡航导弹难度极大，连续多次试验均失败。一直到2019年才取得突破。

俄罗斯当时在卡普斯京亚尔靶场，进行了“海燕”核动力巡航导弹小型核动力装置的相关试验，证明了核动力装置的性能可以保证导弹的无限飞行射程。俄罗斯据此宣布海燕核动力巡航导弹试验已经取得成功。2021年，俄罗斯国防部要求加快“海燕”导弹的研制进度，力争在2025年形成作战能力。