琉球群岛，位于我国台湾岛和日本九州岛之间，面积4644.75平方公里，南北总长度约1100公里，地理位置优越，曾经被人们称为“万国津梁”（津梁，即桥梁）。

琉球王国

公元6世纪，隋炀帝派羽骑尉朱宽出海寻访异奇，船队在那国岛行驶时，发现了一座好像浮于水中的岛屿，形似虬龙（虬：音球，一种小龙），便将该岛命名为“流虬”；到了唐朝，为了避帝王龙讳，将该岛更名“流求”；明朝洪武五年，流求正式定名“琉球”，意思是充满琉璃玉和珍珠球的岛屿。

1373年，琉球三国（山南、中山、山北）正式向明朝进贡，开始使用明朝年号，成为明朝的属国；1429年，中山国王尚巴志统一琉球三国，建立琉球王国，明朝皇帝敕封尚巴志为琉球王。

1879（清德宗光绪五）年，日本正式占领琉球，在琉球建立冲绳县。