而核动力航母的原理其实也是烧锅炉，只不过改用核反应炉取代重油锅炉。核动力装置的优势是能源可以几十年不需要更换，所以不需要停机。靠港停泊时，也只是降低功率，加大马力出动时也就是4个小时左右。
核动力航母还有一个问题是维修时期特别长，3个月就要进行定期有限维修，5.5个月要完成一次船坞定期有限维修，18-24个月就要进行一次综合大修。美国每3艘核动力航母，一般只能保证有一艘处于战备状态，这还是能够正常进行维修的情况。
一旦出现造船工业衰落，就会出现航母排队维修的尴尬局面。常规动力航母每次部署后也要进行选定维修或选定有限维修，短则4～6个月，但是维护过程仍比核动力航母要简单得多。
可见，常规动力航母与核动力航母不能说谁的出动效率更高，核动力航母的优势主要表现就是常规维护时不需要冷启动。中国未来航母发展之路一定会造核动力航母，但是也可以同时保持常规动力航母，因为两者各有优势。
对一个超级大国来说，拥有再多的核动力航母，如果后勤保养跟不上，出动效率就会大打折扣，还不如多造点常规动力航母，这就是美国航母力量衰落给中国的启示。