最近一段时间，随着美军情报部门发现解放军航空兵部队已经有至少11个旅装备了歼-20，且根据他们的预测，歼-20战斗机的生产数量有望在今年超过F-22战斗机的总量。整个美国空军便开始陷入到了焦虑之中。
在此背景下，美国空军发布NGAD的机密招标合同，计划在2024年正式开始第六代隐身战斗机的研制工作。这不仅意味着F-22战斗机后继有人，也标志着中美两国在战机研发领域又被领先一步的美军开辟了一个新赛道。
【美国空军装备的F-22战斗机】
美国之所以这么希望能在六代机的研发上做到领先，因为他们很清楚，尽管F-35A战斗机的装备数量已经超过400架，但这并不代表F-35A战斗机是一型成熟的装备。
根据美国空军迈克尔·施密特中将所言，在美国空军、海军与海军陆战队中服役的总计约540架F-35A/B/C型战斗机中，只有160架战机具备完全作战能力，只占总量的30%。其余的F-35都或多或少存在会影响战斗力的性能缺陷，其中大部分更是被测试团队评级为不宜适合进行任何高强度训练或作战任务。
【美国空军装备的F-35A战斗机】
由此可见，虽然美国空军凭借着大量装备F-35A战斗机，在隐身机装备数量的纸面数据上对中国空军形成了巨大优势。但当我们将机队妥善率、机体作战效率等因素也纳入其中进行思考时，会发现美军的优势只是外强中干。
双方不仅没有在隐身战斗机领域上拉开代差，反而在歼-20开始批量生产并衍生出歼-20改、歼-20双座型等一系列改进型号后，有所缩短。
在这种情况下，美国空军也只能将希望寄托在未来，试图研发一种全新的次时代战斗机来应对解放军的歼-20战斗机。而这，便是美国空军的第六代战斗机项目NGAD。
【NGAD战斗机概念图】