拜登的改变引发了许多问题，但是，其中的关键是战斗机到底能有多大效果，以及最终的结局是什么？
周五，拜登政府为西方盟友和合作伙伴向乌克兰转让其库存的美制F-16战斗机铺平了道路，并补充说美国将帮助培训他们的飞行员来驾驶这些飞机。
乌克兰总统沃洛基米尔-泽伦斯基立即欢呼向乌克兰提供F-16战隼的"历史性决定"，并补充说，这将"大大增强我们的空中军队"。然而，对这次转让的能力和局限性的冷静评估，应该使人们的期望有所降低。
自2022年2月俄罗斯入侵他的国家以来，泽伦斯基一直恳求获得西方战斗机，但美国每一步都逡巡不前。目前还不清楚为什么拜登在15个月的战争后选择现在批准转让，2月份他都还在说乌克兰不需要。美国长期以来一直声称他们不会送战斗机，因为这可能会过度激怒俄罗斯，而且，这些战机对乌克兰的战争努力并不那么必要。
然而，美国也有类似的担忧，担心俄罗斯在交付其他类别的武器时出现升级，如M777榴弹炮、HIMARs火箭发射器、爱国者防空系统和M1A1坦克。俄罗斯在引进每一种武器后都提出了抗议，但没有采取额外的行动。可以预见的是，俄罗斯在周六警告说，如果他们派出F-16战斗机，美国将面临"巨大的风险"，但没有说明这些风险是什么。很有可能，俄罗斯人不会仅仅因为F-16战机出现在乌克兰人手中而使战争升级。
然而，拜登政府在这一问题上的态度引发了许多问题，其中关键是这些飞机在帮助乌克兰赢得战争方面能有多大的效果。事实证明，答案并不乐观。
首先，需要很长的时间来充分培训乌克兰飞行员和维修人员，使他们能够驾驶喷气式飞机投入战斗并保持其适航性。2月，国防部副部长科林-卡尔说，需要18至24个月的时间来培训飞行员和维修人员，采购机身，并在现场交付使用。
然而，上周四泄露的一份空军评估报告显示，培训时间可能只有四个月。即使这是真的，而且很可能这将使飞行员达到驾驶喷气机的最低能力，但远不能熟练掌握空对空作战。从伙伴国确定F-16战斗机，使其适航，然后将其与全部维修用品、备件和弹药一起交付，这一过程可能需要到2024年。
因此，这些战斗机今年在乌克兰上空看到战斗的可能性很小。
其次，虽然F-16显然是世界上最好的第四代战斗机之一，但它的主要效力取决于它是一个由传感器组成的综合指挥和控制战斗管理系统中的一个组成部分。虽然该喷气机有能力独立运行，但如果没有额外的获取资产，如E-3哨兵预警机，其能力就会大打折扣。到目前为止，还没有关于向乌克兰提供这种能力的讨论。
第三，F-16不是一种隐形飞机。它于1979年首次交付给现役空军，它很容易受到俄罗斯防空系统的攻击，如S-300和更先进的S-400防空系统。乌克兰空军在这场战争中发挥的作用如此之小的原因之一，是他们没有能力消除俄罗斯的防空网络。虽然F-16比乌克兰人一直使用的米格-29战斗机更有能力，但它仍然容易受到俄罗斯防空系统的攻击。