在俄乌冲突前夕瓦格纳扩充至8000多人,这些人随同俄军全面入乌与乌军作战,但是俄乌冲突的烈度显然要远高于中东和非洲的局部战斗,瓦格纳在于乌军正规军作战期间也出现了人员规模相对较少,难以应对大规模冲突等问题。因此瓦格纳掌门人普里戈金决定征召俄罗斯境内囚徒增强其部队实力,从巴赫穆特战役期间的去年夏季,瓦格纳在各大监狱征召囚犯,要求是20-50岁,有一定的教育水平,而且需要通过多轮测试,犯有重罪的罪犯则不会考虑,如强奸犯、杀人犯、恐怖份子罪犯等。普里戈金承诺他们参战6月就能够获得赦免,前提是活着,阵亡了一次性发8.8万美元(62万人民币)抚恤金,基本工资为1300美元(9160人民币)一月,每个月还有2400美元(1.7万人民币)—11200美元(7.9万人民币)不等的绩效工资。

战役期间俄炮兵部队对瓦格纳部队给予了强大的火力支援

因此有超过数十万人应聘,不过瓦格纳只挑选身体素质优秀、适合上战场的,将他们改编成瓦格纳军团,从2022年6月开始招募到2023年2月停止招募,瓦格纳前前后后招揽了8万名“骊山刑徒”,而其部队核心的8000名精锐则以老带新的方式快速提升这些囚徒的战斗力,因此在巴赫穆特前线瓦格纳都能始终保持2-5万人以上庞大的规模和乌军作战。

靠这8万名囚徒,瓦格纳在9个多月中连续将乌军逐出巴赫穆特,虽然也伤亡2万以上。但乌军先后派遣了30多个旅、20多个独立营共计20万人次乌军参战,既然不敌这些刚出狱的“新兵蛋子”,伤亡6万以上还被瓦格纳大败,可以说,在现代战争史上此战必将作为,罕见的经典战例而载入史册。