《大众机械师》网站报道，日本在本周退役了最后一架RF-4E/J“鬼怪”侦察机。这种侦察机已经在日本航空自卫队服役超过50年，本周进行了最后一次飞行。参加3月9日退役仪式飞行表演的鬼怪共有6架，到年底，日本的所有鬼怪战斗机将完全退役。日本打算在美国帮助下，发展全新一代的战斗机。
这六架鬼怪都来自第501中队，所驾驶的RF-4是鬼怪战斗机的侦察机改型。这个中队驻扎在东京以北的百里基地。该中队的战斗机用美国著名动画形象啄木鸟伍迪涂装在垂尾上，因此非常有名。飞行表演当天，第501中队还在推特上发帖纪念。
【RF-4EJ垂尾上涂着啄木鸟伍迪】
鬼怪战斗机是美国麦克唐纳-道格拉斯公司在上世纪50年代末研制的，是一种第二代大型双发双座战斗机，在美国空军、海军、海军陆战队中用来执行空对空和空对地作战任务。在很大程度上，F-35就是用来替代鬼怪的。鬼怪出口到了世界很多国家，包括日本、韩国和土耳其。
日本总共采购了150架鬼怪，其中12架由美国制造，另外138架由日本引进许可证生产。RF-4EJ是没有武装的侦察改型，上世纪90年代，日本用自行研制的F-2战斗机替代了相当一部分鬼怪。有一架1971年生产的鬼怪曾经派往朝鲜半岛，对朝鲜核试验进行空气采样。
【F-15J已经老旧不堪】
【F-2在海啸中被海水浸泡】
日本现在的主力战斗机有四种：引进美国许可证生产的F-15J战斗机、三菱F-2战斗机、最新引进的洛马F-35A战斗机，和极少数F-4EJ。到今年年底，就只剩下三种了。日本已经下订单购买了150架F-35，其中包括垂直起降的F-35B。这批F-35B将部署到日本战后研制的第一级“准航母”日向号和加贺号上。
其中F-15J的寿命已经普遍超过30年，F-2的寿命普遍超过了20年。还有部分F-2在2011年的海啸中被海水浸泡，技术状态严重恶化。F-35虽然是新飞机，但已经出现了损失，2019年4月，一架日本航空自卫队的F-35A在飞行中坠入大海，机毁人亡。