2020年5月11日，《军事时报》网站刊发军事作家威廉·克雷格·里德的文章，对北约军舰是否会在北极地区挑起第三次世界大战进行了深入分析。
让我们来回顾一下“库尔斯克”号事件。2000年7月初，俄罗斯总统普京和海军将领在海事地图和作战计划前紧张地踱步。一支规模空前的舰队已经离开港口，正驶向巴伦支海，为冷战结束以来最大规模的海军演习做准备。彼时普京上任才仅仅几个月，这些军事演习不仅仅是对最新技术和平台的测试。因遭受严重的经济衰退，此次演习成功也可以提升普京的声誉和政策执行力。
【多艘阿利伯克级进行联合海上北极演习】
数千英里之外，美国的“孟菲斯”号和“托莱多”号核攻击潜艇正向聚集在巴伦支海的俄罗斯舰队飞驰而去。作为美国最主要的情报搜集平台，两艘潜艇的指挥官都接到命令要慢慢靠近俄罗斯“库尔斯克”号潜艇，收集声纳声波并利用潜望镜拍摄情报。美国国家安全局已经确定“库尔斯克”号正计划试射一种名为“沙克瓦尔”（Shkval）的新型火箭鱼雷。据报道，这种新型水下武器的速度是美国MK 48鱼雷的四倍，而此前美国并未成功获得关于它的具体信息。
2000年8月12日，“库尔斯克”号接到指挥舰“彼得大帝”号的命令，试射Shkval鱼雷。在几千码外的“托莱多”号上，詹姆斯·诺尔特中校接受到了最重要的任务：搜集Shkval鱼雷的关键情报。
声纳报告显示，“库尔斯克”号鱼雷发射管的外盖已经开启，为了记录此次事件的更详尽细节，“托莱多”号必须载靠近。冒着被发现的危险，“托莱多”号加快速度靠近。
在控制室里，诺尔特中校通过火控系统的彩色监视器看到“托莱多”号与“库尔斯克”号之间的相对位置，由一个向目标缓慢移动的小三角形表示。
【2020年5月，北约执行航行自由行动】
突然，声纳舱里传出一个激动的声音，报告说“库尔斯克”号突然改变了航向，正向“托莱多”号的方向驶来。此时，诺尔特中校只有几秒钟的反应时间。由于海水太浅，他不能下令进行深潜。他所能做的只是命令潜艇以一个轻微向下的角度进行大右转，以避免即将发生的碰撞。舵手们竭力抓住两个半圆形的方向盘，一个向右转动，另一个稍微向下推。潜艇向底部倾斜，一个咖啡杯掉到甲板上。