不过，贝尔斯的此次乌克兰之行引发了一些网友的强烈抗议，因为他发布的一些照片上标有瓦迪姆·拉帕耶夫的标签。2018年，荷兰民间调查网站Bellingcat称拉帕耶夫是一名激进的新纳粹分子，曾在乌克兰“亚速营”服役。当时在接受采访时，贝尔斯称自己向所有可能被他的帖子冒犯的人道歉，但他坚称自己在乌克兰期间从未参加过战斗，他此行的唯一目的就是为撰写有关这场战争的文章收集素材。
2014年4月，乌克兰东部顿巴斯地区（包括顿涅茨克州和卢甘斯克州）爆发乌政府军和民间武装间的大规模冲突。经国际社会斡旋，冲突双方分别于2014年9月和2015年2月在明斯克达成停火协议，此后大规模武装冲突得到控制，但小规模交火时有发生。根据联合国在2021年6月公布的数据，自冲突开始以来已经有超过1.3万人丧生。