▲目前山东舰的训练频率并不是很高
国内在将“瓦良格”号改造成国产“辽宁”号航母之后，其虽于2012年9月25日正式服役，但这时的辽宁舰是真正意义上的孤军奋战，除了航母本身平台外，护卫舰艇、补给舰艇，甚至是舰载机和飞行员，几乎都是处于空白的状态。因此，在辽宁舰服役后，海军以其为核心开始了持续多年“积攒航母编队时代”。其中，最先加入的是国产054A型护卫舰，事实上，这也是辽宁舰服役时唯一规划在航母编队中，并且已批量服役的型号，但有些尴尬的是，其同时也是航母编队中，吨位最小的水面舰艇。
▲辽宁舰在服役之初是孤军奋战
在054A之后，国内先后建造了7000吨级052D型驱逐舰，和4.8万吨级901型补给舰，同时，像歼-15重型舰载机的改进、生产、飞行员训练，也有条不紊地展开。最终在2016年冬，辽宁舰在054A、052D和901型舰艇的簇拥下，赴远海进行实弹打靶。外界普遍认为，辽宁舰在这次训练中展示的小编队、复杂气候起降和实弹打靶，证明其具备基本作战能力。使得辽宁舰在服役四年有余后，终于打造了一支拥有战斗力的航母编队，但这时的航母编队，其实只能说达到了最基础的状态，还有许多地方需要去完善，甚至是弥补空白。
▲辽宁舰编队成型是海军航母发展新的阶段
首先，无论是052D还是054A的吨位和指挥能力都有明显不足，因此，国内才建造了吨位更大的055型万吨驱逐舰。而辽宁舰在不搭载弹射器的情况下，需要一款直升机预警机，因此，国内先后从俄罗斯引进了9架卡-31预警直升机。不过，由于卡-31本身性能存在一定不足，同时，国产直-18Y预警直升机发展比较顺利，这批卡-31实际上并没有真正登上辽宁舰和山东舰的甲板。