“如果威慑失败，我的第二个任务就是做好战斗和胜利的准备。”美国印太司令部司令约翰·C·阿奎利诺在美国海军一架P-8A反潜机上隔空对中国发出了战争威胁。根据美国媒体《美国广播公司新闻》（ABC News）21日的报道称，约翰·C·阿奎利诺是3月20日对同机的两名美联社记者发表上述讲话的。
根据报道，阿奎利诺指挥这架P-8A反潜机非法闯入中国南沙群岛上空，在4500米的高度对中国的永暑礁、美济礁和赤瓜礁三个岛屿进行了抵近侦察，“屏幕监视器上出现了小城市，有楼房、仓库、机库、海港、跑道和白色圆形雷达。在永暑礁附近，可以看到40多艘船只停泊”，阿奎利诺对记者这样描述其看到的景象。
“中国已将其在有争议的南海建造的几个岛屿中的至少三个完全军事化，用反舰导弹、防空导弹系统、激光武器、各类干扰设备以及战斗机武装这些岛屿，这是一项咄咄逼人的行动，威胁到了所有在附近活动的国家。这些岛屿将中国军队的进攻能力扩大到其大陆海岸以外，他们可以驾驶战斗机、轰炸机以及导弹系统的所有攻击能力。任何在争议水道上空飞行的军用和民用飞机都很容易进入中国岛屿导弹系统的射程”，阿奎利诺大肆渲染“中国威胁论”，并声称“这与中国不会将有争议海域的人工岛屿改造成军事基地的承诺相违背”。
阿奎利诺还对中国的国防政策进行了攻击，称中国虽然坚称其军事建设是防御性的，旨在保护其所说的主权权利。但在多年增加军费开支后，中国现在拥有仅次于美国的世界第二大国防预算，并正在迅速通过武器系统实现军队现代化，中国装备了歼-20隐形战斗机和高超音速导弹等大批先进武器，两艘航空母舰也进入中国军队服役，并且正在建造第三艘航母。