建国后，为新中国诞生立下汗马功劳的中国人民解放军很快便构建起了现代化军队的基本框架，实现了由单一军种向多军兵种的重大转变。
在之后的数十年里，随着国内外局势的不断变化，解放军相继实施了十次左右大的体制编制调整，为提高部队战斗力，震慑外部敌对势力起到了重要作用。
这其中，最知名的一次莫过于发生在上世纪八十年代中期的“百万大裁军”了。
当时正值对越自卫反击战刚刚结束。此战虽然沉重打击了东南亚小霸的野心，维护了我国边境的安全，但也暴露出了我军在装备建设、人员训练、指挥决策、战术战法等方面的不足。
为达到“精兵简政”的目的，解放军总共裁减了约100万人，为此后顺利实现军队现代化建设奠定了基础。
1991年爆发的海湾战争给正在进行大规模机械化改造的解放军带来了巨大的心理冲击。在此次局部战争中，以美国为首的联军在短短一个多月的时间里，把号称“世界第四军事强国”的伊拉克打的毫无还手之力。
萨达姆耗费巨资打造的苏械装甲部队、防空火力网与指挥系统在美军的隐形战机、精确制导弹药、电磁干扰等联合打击之下迅速灰飞烟灭。
可以说，海湾战争是美军在信息化方面的首次试水。经此一役，苏械装备连同苏式军事体系与作战思想均被扣上了“与时代脱节”的帽子。
这也让当时还以北方钢铁洪流为假想敌的解放军意识到自己在编制、体制和作战模式方面的巨大差距。
在接下去的三十年里，全程空中打击的科索沃战争，以及信息化程度更高的伊拉克战争促使解放军进一步明确了未来改革的方向，