经过一个月的调兵遣将，俄军顿巴斯大规模攻势终于全面展开了，此次俄军可谓是精锐尽出，根据美情报机构的数据，俄军东部集群从4月18号起就沿着长达480千米的边境线，对乌军发动了全面攻击，顿巴斯之战正式开始。
而根据美国国防部官员透露，此次俄军来势汹汹，部队集结的数量创下记录，在东乌地区东部和南部地区，俄罗斯的主要战术单位（BTG）营级战术群的数量，正在飞速增加中。俄军在东乌地区部署的BTG，已经增加到了现在的76支。而俄军一个BTG的满编人数，差不多在800人左右，因此这些BTG人员的总数6万人左右。但是，美国情部门还只是统计了一线作战部队，除去BTG部队，再加上其他俄军的辅助部队，可以预计东乌承担主攻任务的俄军总兵力，达8-10万人左右，这还是保守估计。
从4月18号开始，顿巴斯地区的乌军，就陆续报告了己方正在承受来着俄军的炮火打击消息，从发布的视频画面上看，俄军的炮火非常强烈，在乌军前沿部队的多个地段上，均遭遇了俄军大口径重炮和火箭弹的密集打击，爆炸四起火光冲天，漫天的曳光弹将黑暗的夜空时不时照亮，从炮火爆炸的次数和响声判断，此次打击俄军消耗的炮弹数以万计。
随后，俄重兵集团沿着480千米的阵线全面出击发起夜袭，仅在当天就在庞大的战线实现了多点突破，面对强大的炮火打击和俄军集群的进攻，乌克兰军方的防御出现了多处漏洞。
乌克兰总统泽连斯基表示，俄军在乌东几乎整条前线上发起新一波攻势，俄军已展开他们准备已久的顿巴斯战役。
美智库认为，实际上从4月初开始俄军就针对进攻行动在做准备，俄空天军和导弹部队，重点打击了乌克兰西部东部地区的储油厂和弹药库，意图削弱乌军的机动和补给能力，而且针对一些重要的铁路枢纽，俄军同样进行了破坏，这将对前线军队的作战行动造成严重的负面影响