从海湾战争之后，超级大国国内的主战武器的生产和储备就有一个非常奇特的现象，这就是战斧式巡航导弹的库存是明显一直相对不足的。那么这种相对不足又是从哪里显露出来的呢？这就战斧式导弹打出名气，当然是在1991年的海湾战争。在海湾战争期间，全球其他国家，包括超级大国的西方盟国，基本还都没有大面积装备巡航导弹这个特殊的弹种，因此海湾战争开打之后，超级大国的海空军一共发射了1200多枚战斧，对战争的进程起到了很大的推动作用。在此之后，其他大国也逐步认识到战斧一类巡航导弹的好处，才大规模批量装备类似的巡航导弹。当然战斧式导弹并非到海湾战争时期才刚刚发明。最早的巡航导弹是德国的V1飞弹，早在二战末期就已经大规模应用于实战。而二战结束以后，
美苏两个军事大国，都得到了V1飞弹的图纸和实物，因此到二战以后，美苏都开发出了自己的巡航导弹系统，不过冷战时代的巡航导弹与海湾战争时期实战使用的巡航导弹还是有不少的技术差异。因为冷战时代的巡航导弹大多数是用于发射核弹头的。也主要通过惯性制导寻找目标，因此误差很大，从50米到150米不等。当然对核武器来说，误差50米基本已经足够精确，但是后来的常规弹头的战斧。打击误差则可以提高到5米之内，精度整整提高了一个数量级还多。这主要是美式战斧巡航导弹在过去惯性制导的基础上又增加了景象匹配等先进技术。因此可以连续钻窗户打击同一个目标。而苏联当时装备的KH系列重型巡航导弹，仍然长期停留在冷战时代的引导技术上，因此表面上看来KH系列和战斧系列，
基本都诞生和成熟在1960到1970年代这种冷战高峰时期，但是实际上海湾战争和以后实战应用的战斧式导弹，与KH系列对比已经基本不是一个层次的武器。战斧在从老式技术发展到现代可用的战斧之前，还经历了一次裁军。这就是1988年美苏之间的中导条约。因为当时携带核弹头的陆基战斧的射程也超过了500公里，因此也成为被全部裁军的对象。因此到1991年的海湾实战，只剩下了舰载战斧和空射携带的战斧，反倒没有了陆军车载发射的任何战斧系统。当然苏联方面也同步裁撤了陆基发射的所有巡航导弹。由此可见，在海湾战争大规模用于实战以前，战斧式导弹其实已经经历了30年的发展，中间进行过裁军并且还在外界不知情的情况下进行了重大的技术升级，因此才能一鸣惊人。也算是几十年磨一剑 ，长期藏而不露的结果。