一场失败的战争也会对国内产生破坏性影响。超过15000名美国士兵和承包商在阿富汗和伊拉克战争中丧生，后来死于自杀的人数是这个数字的两倍。此外还有数十万美国人受伤，其影响波及美国社会和政坛。
美军仓皇撤离阿富汗
少数“大国成功入侵小国”的案例似乎也只发生在战争规模和行动目标明显有限的情况下。如果某场冲突真的是一场“特别军事行动”，那么大国是有可能获胜的。
在1991年的海湾战争中，以美国为首的联军将目标限定在将萨达姆·侯赛因率领的伊拉克军队驱逐出科威特，因此它获胜了。但当美国试图在2003年的第二次海湾战争中走得更远——推翻萨达姆并占领伊拉克时，美国的计划就失败了。1999年，北约成功干预了科索沃局势，这是因为北约只出动了空中力量且将战争目标限定为支持科索沃人。
正如马克斯·布特最近在《华盛顿邮报》撰文指出的那样，目前军事技术的变化有可能会进一步增大侵略战争中自卫者一方的胜算。信息技术和无人机可以准确跟踪攻击部队的行动，随后精确制导炸弹就会飞来消灭他们。这种技术转变可能是俄罗斯在基辅和顿巴斯地区作战时遭受重大损失的部分原因。
正如俄罗斯现在所认识到的那样，即便是对一个较小、较弱的邻国发动战争，也可能导致严重后果。而更大规模的冲突则会招致灾难。
即便是名义上的胜利，也会让你的经济和社会陷入绝境。英国在二战中取得了胜利，但此后却再未恢复其大国地位。正如历史学家艾伦·泰勒后来所总结的：“尽管成为大国的目的是有能力打一场大战，但保持大国地位的唯一方法是不打一场大战。”
如今，这一悖论在乌克兰得到了充分体现。普京十年生聚，然后发动战争以重夺俄罗斯的大国地位。其结果却正相反，俄罗斯很可能会在乌克兰战争后变得更穷更弱，其实力会受到极大削弱。
（观察者网由冠群译自英国《金融时报》）