直到本世纪10年代开始，美国才开始有计划在南海周边与中国针锋相对。他们先是在2010年8月首次派出了“华盛顿”号航母和“麦凯恩”号驱逐舰与越南在南海展开军演。
随后又在2012年中菲黄岩岛争端愈演愈烈时力挺菲律宾的阿基诺三世，与之展开“肩并肩”军演，并放狠话称美军会保护菲律宾，还呼吁中国停止在南海地区营建岛礁，因为美军有“丰富的夺岛经验”。
2015年是美国开始对南海地区展开针对性巡航的开始。
这一年5月，美国海军向南海地区派遣了一架P8-A反潜侦察机飞抵南沙群岛上空，引起了中方强烈抗议。
而在同年7月18日，时任美军太平洋舰队司令斯威夫特亲自搭乘P8-A反潜侦察机在南海飞了7个小时。
10月27日，美军“拉森”号驱逐舰也闯入了中方在南海岛礁的12海里水域。
要知道，比起前两次出现的反潜侦察机，拉森号驱逐舰的战斗力明显要更强，毕竟它是一艘满载排水量9000多吨的伯克级驱逐舰，属于盾舰，而当时中国海军的盾舰主力052C型驱逐舰不论吨位还是火力，都比不上它。
2016年，美海军与解放军在南海的对峙达到了高潮。这一年，菲律宾总统阿基诺三世主导的所谓“南海仲裁”出了结果，南海问题再次被炒了起来。
中国海军在当年7月于南海海域举行了一次声势浩大的演习，出动了三大舰队上百艘舰艇。
这其中包括了中国当时最好的盾舰052D型驱逐舰，以及052C，以及刚刚服役才两个月的054A型护卫舰，以及094型核潜艇。在空中，解放军还出动了歼-11，歼-16等战机和轰-6K参演。而在陆地上，解放军还罕见的亮出了东风-21和东风-26两款弹道导弹。