PL-1
解放军真正意义上装备的第一款空空导弹是PL-2，而这款导弹被认为是美制AIM-9B空空导弹的仿制品，虽然这个仿制中间隔了一个苏制 K-13（AA-2）。在1958年9月，解放军战机在浙江温州地区上空与国民党军战机发生了空战，国民党战机在空战中发射了4枚AIM-9B空空导弹。在战后清理战场时发现了一批主要零部件完好的AIM-9B导弹残骸，苏联在获得了这批残骸后研制出了K-13空对空导弹并提供给了中国。中国则在此基础上仿制了PL-2。而这正是早期中国空空导弹被认为是模仿西方设计的开始。
PL-2
随后中国又对PL-2进行了大幅改进研制出了PL-5，这款空空导弹在研制成功后成为解放军较长一段时间里的主力格斗弹，并大量对外出口。PL-5的最新型号PL-5DE是增强改进型的第三代近距格斗型空空导弹。通过对导引头、弹载计算机及引信等进行了全面升级，具备更为优良的探测能力、大离轴随动能力和更强抗干扰能力。PL-5DE空空导弹已经出口到了巴基斯坦，还在去年的珠海航展上与PL-10E一同展出。
近处的PL-5DE
另一款加深了“中国空空导弹是对西方设计仿制”的导弹是仍然在解放军服役的PL-8。它被认为是中国对以色列怪蛇Ⅲ空空导弹的仿制。以色列在1980年代后期向中国出售了怪蛇Ⅲ的生产许可证，中国在1990年代后期量产了PL-8A 。升级型号PL-8B于2005年首次被西方观察到。PL-8B已经实现了与中国制造的头盔式瞄准具的兼容，这意味着中国的PL-8B并非是怪蛇Ⅲ的简单仿制，而是针对使用需求进行了改进。此外，PL-8B配备了一个新的全方位导引头，可实现更宽的偏轴角度，同时其最大射程也增加到约12英里（约19公里）。