前言： 美军拥有全世界最为强大的空中加油力量，美国空军几乎所有飞机都有不着陆全球飞行能力，而一直以来，中国空军的空中加油能力不足，中国确立打出去战略后，中国空军战斗机数量和质量有了翻天覆地的变化，但空中加油机进展缓慢，自从运-20大型运输机装备空军后，它的空中加油型成为人们关注的焦点。
一：美空军空中加油力量
1921年，美国人使用一架ＤＨ－4Ｂ飞机用软管为另一架飞机进行了空中加油，开启了增加飞机航程的新方法，1957年，美国空军开装备KC—135空中加油机，成功为战术航空兵飞机实施加油，从50年代后期开始，美国空军各类战术飞机上广泛安装空中受油装置，越南战争拉开了空中加油战的序幕，战术飞机成为对北越轰炸的主力，出现大量因燃料不足造成的损失，空中加油创造了一个“挽救飞机”的新名词，越战期间，172架ＫＣ-135加油机出动194687架次，空中加油410万吨，有了ＫＣ-135加油机，作战飞机转场时间缩短好几天，许多油料不足的战斗机得以返回基地。
冷战时期，美国空军B-52轰炸机带弹在空中进行长时间飞行以避免受到突袭被消灭，这样大规模长时间飞行得到了空中加油机的广泛支持，一架Ｂ－1Ｂ战略轰炸机可不着陆飞行4万公里，只需要6次空中加油，共加注油料365吨就可以。海湾战争期间，一架运输机从美国本上飞到沙特，通常要在西班牙、德国落地加油，需要17.5小时，加上返回时间总计需要38小时，经过一次空中加油，运输机的航程可增加一倍，往返回只需要18小时，“沙漠盾牌”阶段，有1000架战斗机在100多架空中加油机支援下从美国本土飞往沙特，飞行距离达12765公里，需要飞行15～16小时，一次空中加油战斗机航程可增加30～40％，F－4G战斗机要接受15次加油，F—15E战斗轰炸机要接受7次加油。