美日两国经常性出动军机在中国东海空域进行抵近侦察活动，包括U-2高空侦察机和反潜巡逻机等多种类型军机，长期从事收集雷达等电子信号、截取通讯信号等举动，同时日本军机和侦察机配合美军在东海空域进行军事活动，在2011年解放军空军歼-11战斗机拦截美军U-2侦察机。在2000年前后，解放军空军和海军航空兵主力战斗机依然是歼-7和歼-8战斗机，也装备更老的歼-6系列战斗机，当时解放军装备着苏-27和苏-30战斗机，整体规模相对小，装备在精锐空军部队。
解放军海空军整体作战能力相对有限，歼-6，歼-7和歼-8战斗机存在着航程短、机动性弱、机载雷达和航电设备落后、缺乏超视距空战能力等弱点，难以在远离中国海岸线等远海空域长时间执行作战任务。解放军缺乏空中预警，陆基防空雷达受地球曲率限制，探测距离被限制在300公里以内，无法给中国战斗机提供空情保障。随着，中国海军舰艇远海作战能力增加，舰艇编队常态化赴西太平洋国际海域执行远海训练，而日本自卫队出动舰艇和军机在东海海域一度与中国海军舰队进行跟踪监视，同时出动舰载直升机和P-3C反潜巡逻机逼近中国舰队上空进行低空盘旋。
在2012年9月日本政府单方面阴谋实施所谓钓鱼岛“国有化”，不顾中方强烈反对下，悍然宣布对中国钓鱼岛“国有化”，严重侵犯中国的领土主权。当时中国国防部新闻发言人耿雁生表示，中国军队坚决反对和强烈抗议，重申钓鱼岛及其附属岛屿是中国的固有领土，同时将保留采取相应措施的权利。作为中国反制手段，在2013年中国宣布发射东海防空识别区，将中国的固有领土钓鱼岛及其附属岛屿包括在内。