而在更早的2012年和2013年，五角大楼就已经被迫暂停“禁止来自中国零部件”的规则，以保持战斗机项目的正常进行。2014年又在F-16和B-1B轰炸机里发现了来自中国的零部件。事实上，包括美国在内，西方国家的多款尖端武器正是因为有了来自中国的价廉物美的零部件才能够保持合理的成本，这是全球产业分工的必然结果。而且这些来自中国的零部件并非是核心部件，一方面并不会造成泄密，另一方面也能够在短时间里找到替代品，只不过价格会更贵而已。因此，美国等西方国家对于这类中国零部件的使用大体都是睁一只眼闭一只眼。
F-16上也有来自中国的零件
但是这次的F-35钐钴合金事件却完全不一样。五角大楼透露，由中国制造的钐钴合金出现在霍尼韦尔制造的涡轮机中的磁铁中，无法用其它类型的磁铁替代，简单来说来自中国的钐钴合金具有不可替代的唯一性。此外，中国在钐钴合金领域还具有垄断性，中国是全球唯一一个具备提取稀土金属钐和钴的国家，这意味着制造钐钴合金的中间产品氧化钐几乎是100%是在中国工厂生产，然后全球超过七成的钐钴稀土磁铁的最终产品也是由中国生产。在这种情况下，美国怎么可能傻到从F-35上取出中国的稀土产品呢？除非美国做好让这些825架F-35全部停飞15年以上！
但是这可能吗？自然是不可能！美国国内目前几乎没有可以对稀土进行生产和深加工的企业。而当2015年美国唯一一家稀土开采及生产商芒廷山口宣布破产拍卖后，美国也没有了稀土开采能力，美国目前稀土产品的对外依赖程度是百分之百，而且绝大部分稀土制品来自中国。据测算，美国如果试图建立完整的稀土产业链需要至少15年的时间，这也是美国这次宁愿自己打自己脸也要签署对中国钐钴合金的豁免书的唯一原因。