一直以来，美国对中国海军现代化就非常关注。美国军事专家布伦特·伊斯特伍德投稿美国军事网站《1945》，对中国的第4艘航母进行了展望，称中国将在第4艘航母上追求采用核动力。这样一来，中国不仅将成为世界上第3个装备核动力航母的国家，而且也将成为有能力保护其对外贸易和海上能源通道，以及维护领土的全球大国。

伊斯特伍德指出，第4艘航母是中国军事愿望清单上的首要项目之一，中国已经完成了第4艘航母的设计工作，将在2025年至2027年之间开始初步建造。而中国正在努力争取在2027年前将舰载核反应堆投入使用（伊斯特伍德的言外之意是中国将在2027年获得自己的第1艘核动力航母）。虽然中国船舶重工集团公司表示，在建造1艘核动力航母之前需要实现重大技术飞跃。但是中国人对自己的造船能力充满信心，因为中国已经拥有了世界上规模最大的海军，因此核动力航母必然到来。

不过对于中国第4艘航母采用核动力，笔者持保留意见。首先，核动力航母的优势仅限于航母本身近乎无限的续航能力，更容易实现在远离本地的海外进行超长时间的部署，比如美国核动力航母的海外部署时间一般能够达到3个月。因此，核动力航母更适合像美国这样需要进行全球部署的国家。

而中国海军并没有全球进行部署的需求。虽然中国海军的目标是成为具备全球作战能力的远洋海军，但是目的只是为了维护自己在海外的合法权益，以及保护海上能源和对外贸易通道。而不是像美国那样在全球范围内到处煽风点火、称王称霸。因此，从需求上来讲，核动力航母并非是中国海军的刚需。