盘点中国军用战斗机的发展史，苏-27战斗机对于中国空军战斗力的提升和中国军用航空工业的发展起了巨大的推动作用。凭借着直接从俄罗斯进口的苏-27SK、苏-27BUK战斗机和中国自行组装的歼-11A战斗机，中国空军在上世纪90年代短时间内装备了大量的第四代重型战斗机（新标，全文同），并为后续中国非隐身战斗机的发展打下了坚实的基础。
中国进口的苏-27UBK
对于中国来说，苏-27战斗机的到来正好处于一个非常奇妙的时间点。国产的第四代重型战斗机项目迟迟未能出现，但是又有研发第五代隐身战斗机的需求。因此，在通过组装苏-27SK（即歼-11A）战斗机获得足够的经验后，中国实际上已经将苏-27作为中国非隐身战斗机的最佳载体。无论是歼-16战斗机还是歼-16D电子战机，实际上都可以算作是苏-27战斗机的衍生品。
歼-16D电子战机
但在歼-11B、歼-16、歼-16D等基于苏-27战斗机发展而来的新机型在中国领空内翱翔的同时，我们也应当意识到，中国空军还装备着为数不少的苏-27系列战斗机。中国一共从俄罗斯进口了36架原装苏-27SK、40架苏-27BUK，并且还通过来料组装的方式生产了105架歼-11A战斗机，从技术水平上来看，这些战斗机都属于早期水平的苏-27战斗机。而随着时间的推移，如何处理这181架早期水平的苏-27战斗机，也成为了一个问题。