英国在当地时间9日进行了一次史无前例的发射任务，即首次在英国本土发射卫星，而这次发射任务也十分特殊，因为发射不是直接利用竖立在发射台上的火箭来完成的，而是用一架经过改造的波音747飞机挂载火箭进行空基发射来实现的。

（一架经过改造的波音747，其左翼下挂载了需要发射的火箭）

负责发射任务的是维珍轨道公司，虽然这家公司注册运营地是美国，不过考虑到这家公司是由英国亿万富翁理查德·布兰森所拥有，所以也可以将其视作英国的公司。

这架被改造的波音747又被称为“宇宙女孩”，飞机左翼下挂载了一枚火箭，内部有9枚卫星，挂载总重为25吨。按照计划，“宇宙女孩”会从英国康瓦尔的太空港起飞，飞行至大西洋上空10千米高度后，火箭点火发射，并继续向上爬升，从而进入高达555千米左右的卫星轨道。

（“宇宙女孩”准备起飞执行发射任务）

在9日的发射任务执行之前，维珍轨道公司已经进行了多次除火箭点火之外的整个发射流程的预演，维珍轨道也因此对这次史无前例的发射任务信心十足。虽然此次发射的是民用卫星，不过如果英国成功实现空基运载火箭的发射，可能将会有很大的军用潜力，所以发射成功将会给维珍轨道带来巨大的利益。

不过，